"Prachtig dat Riveer dit in stand houdt"
Interview met alle gemeenten
Je zou kunnen zeggen dat de komst van de elektrische veren op politiek gebied een lange adem nodig had. Maar nu het zover is, klinkt in de woorden van betrokken wethouders en oud-wethouders vooral trots door dat het ze gezamenlijk is gelukt. ‘Kan niet bestaat niet en wil niet is allang dood.’
Oud-wethouder Theo Boerman van Hardinxveld-Giessendam
heeft de ontwikkeling naar een elektrische vloot vanaf het
begin meegemaakt. Hij was erbij tijdens de eerste verkennende
gesprekken: “Ik kwam nog een oude aantekening tegen van
16 september 2008”, vertelt hij. “Ik sta er zeer gereserveerd
tegenover, schreef ik. Kort daarvoor hadden we namelijk
gekozen voor de Merwede-Lingelijn. Hardinxveld had dus
niet per se interesse in een verbinding over het water. Maar
we zijn wel in het bootje gestapt, anders verloren we de
verbinding Werkendam-Hardinxveld.” De oude pontbaas van
de Veerdienst III ging met pensioen, de pont uit 1936 was zelf
toe aan vervanging, dus er moest iets nieuws komen. Het zette
de voormalige gemeente Werkendam voor een vraagstuk. “De
oplossing kwam van oud-burgemeester IJssels van Gorinchem,
destijds een beetje de ongekroonde veerkoning”, zegt Boerman
lachend. “Hij had wel oren naar die ontbrekende schakel. En
voor mij was het wel duidelijk dat je naar een grotere eenheid
moest om de veerdienst te behouden.
"Waardering hoger dan een acht"
“We leven natuurlijk in een heel waterrijk gebied”, zegt Arjan Meerkerk, sinds 2022 de huidige wethouder van Hardinxveld-Giessendam. “Die rivier wordt tegenwoordig gezien als een soort barrière, waar je alleen met een brug overheen kan. Terwijl er vroeger heel veel verbindingen over water waren. Het is prachtig dat Riveer dat in stand houdt.” En met succes. “Vanuit de gemeente Altena hebben we vorig jaar een klanttevredenheidsonderzoek gehouden”, vertelt Hans Tanis, die sinds 2019 als wethouder betrokken is voor Altena. “De waardering was hoger dan een acht.”
“Ik denk dat de hele beweging naar elektrificatie een goede is geweest”, zegt Boerman. “Dat werd deels ingegeven door wegvallende subsidies en een behoorlijk gat wat we met elkaar moesten dichten.” Joost van der Geest, tussen 2018 en 2022 wethouder van Gorinchem, vult aan: “Als we wilden dat de veren bleven varen, en dat wilden we alledrie, dan was elektrificatie de oplossing om te zorgen dat dit financieel duurzaam was. Als het financieel gunstiger was geweest met vervuilende brandstof, hadden we het niet gedaan”, zegt hij. “Ik vind dat we daar als overheid zeker een voorbeeldfunctie in hebben”, aldus Tanis. Dat Holland Shipyards Group, een Hardinxvelds bedrijf, de schepen heeft gebouwd maakt Meerkerk trots. “Dat ze zich zo op elektrisch varen hebben ontwikkeld en daardoor als beste uit de bus rolden na de aanbesteding is fantastisch.” “Hiermee zijn we echt een voorloper”, zegt Fatih Polatli, sinds
2022 wethouder van Gorinchem.
Van ons allemaal
Al met al zaten er tussen de eerste samenwerkingsovereenkomst voor elektrificatie en de daadwerkelijke start van de bouw heel wat jaren. “Er waren best nogal wat beren op de weg. Maar als je iets wilt, moet je doorzetten, en dat hebben we wel gedaan met z’n allen. Mijn moeder zei altijd: ‘kan niet bestaat niet en wil niet is allang dood.’” “We wisten elkaar als drie gemeenten steeds beter te vinden”, zegt Tanis. Van der Geest beaamt dit: “Ik vond dit wel een van de tofste dossiers die ik had als wethouder. Toen ik er in 2018 bij betrokken raakte, liep het best moeizaam. Dus dat er nu twee elektrische schepen varen, maakt het gedane werk heel tastbaar.”
De veerponten kregen de namen Gorinchem XII en Altena VI. Tanis zegt hierover: “We hebben ervoor gekozen dat Gorinchem en Altena allebei een schip zouden aanschaffen, dus ik vind het logisch dat een van de schepen deze naam heeft.” “Het laat ook zien dat Riveer niet iets Gorcums is, maar echt een veerdienst van ons allemaal,” zegt Van der Geest. “Onderling heerste het gevoel dat het beste deden voor de reizigers en voor Riveer, en niet alleen voor onze eigen gemeente. Dat vond ik heel mooi.” “We zijn echt gezamenlijk verantwoordelijk voor de instandhouding van deze veerverbindingen. En zo voelt het ook”, beaamt Meerkerk. Wethouder Polatli kan niet wachten om het allemaal te gaan beleven. “Ik ben nieuwsgierig naar de boten op zich, maar ook naar het totale systeem. De duurzaamheid, en de stilheid ten opzichte van de huidige vloot.”